A maioria dos vírus gigantes só foram descobertos e caracterizados nos últimos anos. Existem várias razões pelas quais eles permaneceram despercebidos por tanto tempo.

Uma delas é que a ferramenta clássica para isolar partículas virais é a filtração através de filtros com poros de 200 nanômetros. Como esses vírus são muito maiores que a maioria, ficaram indetectados ao longo de gerações de pesquisa em virologia.

O Mimivírus é um gigante entre vírus gigantes, com 750 nm de diâmetro. Tem um genoma, fora dos padrões virais, de 1,2 milhão de pares de base, codificando 1.018 genes. Fazendo uma comparação, a menor bactéria de vida livre, Mycoplasma genitalium, tem apenas 450 nm de diâmetro e seu genoma possui metade do tamanho do mimivírus, codificando apenas 482 proteínas.

Referência: 1. Traduzido por mim.