Um menisco que você não vê todo dia.

À esquerda: água. À direita: mercúrio. Crédito: SINCLAIR STAMMERS/SCIENCE PHOTO LIBRARY

A razão pela qual o menisco da água é côncavo (para baixo) ao passo que o do mercúrio é convexo (para cima) pode ser explicada pela diferença entre as propriedades de adesão e coesão dessas substâncias.

Forças de coesão existem entre moléculas de uma mesma substância enquanto que forças de adesão ligam moléculas de substâncias diferentes.

A adesão das moléculas da água ao vidro é mais forte do que a coesão – consequentemente, o menisco curva para baixo.

Ao contrário da água, a coesão do mercúrio é maior do que sua adesão ao vidro e seu menisco curva para cima.

Referência
Science Photo Library. Columns of water & mercury compared. Disponível em <http://migre.me/5MosS>