A determinação do sódio e potássio tem sido realizada por métodos químicos, fotometria de chama, espectrofotometria de absorção atômica e, mais recentemente, por eletrodos íons-seletivos (ISE). 

Os métodos químicos foram abandonados por falta de precisão e pelo grande volume de amostra necessária.

Fotometria de chama

A amostra é atomizada, produzindo átomos em estado excitado capazes de emitir luz em comprimento de onda específico, dependendo do elemento usado. 

Na chama, o sódio emite luz amarela e o potássio cor violeta. 

A intensidade de cada cor emitida é proporcional ao teor destes elementos na amostra.

Eletrodos íons seletivos

Empregam uma membrana semi-permeável para desenvolver um potencial produzido pela diferença nas concentrações em cada lado da membrana.

Neste sistema, dois eletrodos são usados. Um tem um potencial constante.

A partir da diferença entre os potenciais do eletrodo de referência e o eletrodo de medida, é calculada a “concentração” do íon na solução.

Notar que é a atividade do íon que está sendo medida e não seu teor.

Exemplos de parâmetros quantificados:

• Sódio
  
• Potássio
• Cálcio ionizado
• Cloreto
• Lítio

Enzimático

Métodos enzimáticos para o sódio e potássio são utilizados em equipamentos automáticos.

Um ensaio cinético para o sódio utiliza a β-galactosidase sódio-dependente, enquanto a medida do potássio é baseado na atividade da piruvato quinase.

Referência

VALTER T. MOTTA. Bioquímica Clínica: Princípios e Interpretações. Vol. 12.